Hier aan de kust

6 november, Krabi vliegveld
Ik vlieg straks met Pieter naar Kuala Lumpur, Maleisie. We hebben een geweldige week gehad in Thailand. Zo anders dan de rest van mijn reis hiervoor. Anders omdat Thailand, en zeker het zuiden, zo anders is dan Cambodja, Laos en Burma. Hier is het veel meer vakantiegebied. Mooie stranden, luxe resorts, beter georganiseerd vervoer. Meer toeristisch ook hoewel het seizoen nog op gang moet komen. En ook anders omdat ik niet meer alleen ben. Beslissingen maken we samen. Waar we gaan eten, slapen, wat we gaan doen en hoe laat. Ik ben niet meer gewend aan al dat overleg. We kunnen Hielpers praten en lachen om wat er om ons heen gebeurt en wat we meemaken. Samen is niet alleen. Ik zie mijn broer niet zo vaak omdat hij veel in het buitenland werkt en in Friesland woont dus het is fijn om nu een tijdje samen op te trekken. Voelt een beetje als vroeger toen we in de weekenden en vakanties met onze ouders gingen varen. We gingen dan op de eilanden en in de plaatsjes waar we aanmeerden ook altijd samen op ontdekkingstocht. "Wie het eerst een snoepwinkel ziet", was toen de uitdaging.
We hebben zondag heerlijk gevaren in de omgeving van Ko Libong naar een aantal prachtige snorkelplekken. Priveboot, stuurman en gids mee. Door een smalle doorgang onder de bergen door zwemmen we in het donker richting het licht. We komen bij een sprookjesachtige lagune middenin de berg. Een klein strandje, een groen mini oerwoud en tropisch azuurblauw water. Magisch. Verderop snorkelen tussen honderden kleurrijke vissen langs koraalriffen en stekelegels. We zien er belachelijk uit met onze snorkels dus die vissen zullen ook wel denken. Ondanks insmeren en nog eens insmeren komen we met verbrande benen terug. Dat wordt aftersunnen dus. Ik maak bij sunset nog een wandeling langs de vissersbootjes op het strand. De vissers keren terug naar het strand. Terwijl ik plaatjes schiet raak ik in gesprek met een visserman. "Where you from?", is de vaste openingszin. "From heaven", zeg ik "I'am an angel". Hij kan er wel om lachen en vraagt of ik zin heb in cocosmelk. Ik loop mee over het strand richting een dorpje waar zijn huis is. De Thai hier lachen me vriendelijk toe. Zijn vrouw is netten aan het schoonmaken en kinderen spelen op het erf. Zijn zoontje van twee is jaloers op mij met mijn cocosnoot en krijgt er ook een. De visser spreekt een beetje Engels en ik school hem ietsje bij.
Op maandag verlaten we Libong na weer een prachtige bootrit. Verder een busdag via Trang naar Krabi en van Krabi naar de kustplaats Phang Ngai. Phang Ngai zelf is een grote drukke weg met veel verkeer een paar zijstraten en wat winkeltjes. We logeren in een fijn guesthouse met lieve mensen en gratis draadloos internet. Heel handig want Pieter heeft zijn laptop mee dus we kunnen skypen in onze kamer en naar de Amerikaanse verkiezingen kijken. De omgeving van Phan Ngai is heel mooi. Een kust van leistenen bergen en jungle die overloopt in mangroves met in zee honderden eilandjes. Op dinsdag gaan we met een tour de kust en wat eilanden bekijken. Met een sangthaew worden we bij het guesthouse opgehaald en twee Finnen gaan ook mee. Na half uurtje rijden komen we in een klein straatje met houten huisjes waar een kleine pier is. Hier ligt onze boot van Mister Kean travelagency. Onze schipper is een wat oudere nukkige mollige Thai die geen Engels spreekt. De in de flyer aangekondigde gids ontbreekt aan boord maar het mag onze pret niet drukken. We hebben met zijn vieren de grootste lol. We beginnen de route in de mangroves. De zon schijnt en er staat een lekker briesje Echt genieten dus. Mangroves zijn mangroves en hoewel ik er inmiddels al een aantal heb gezien blijft het toch boeien al die bomen in het water. Over een kronkelende rivier zigzaggen we er doorheen. Op de achtergrond het grijs-oranje van de bergen. Grillige vormen, telkens een ander uitzicht. Op zee varen we langs de kleine eilandjes. We meren aan bij een grote ovaal vormige rots die balanceert op een smalle onderkant. De rots is vooral bekend geworden door de James Bond film die hier hier is opgenomen (The Man With The Golden Gun voor kenners). Rodger Moore heeft hier dus een aantal jaar geleden rondgezwommen wat het nu een toeristische trekpleister maakt, compleet met souvenirstalletjes waar je naast schelpenkettinkjes, sarongs, beschermde schelpen en stukken koraal ook foute t-shirts met Bond bedrukking kunt kopen.
We varen verder en lunchen bij een strandje waar we ook een grot bekijken, varen naar een zonniger plekje, lunchen (flide lice) en slapen en zwemmen wat in de zon en het heerlijke water. Fijn! Volgende stop is een moslimdorpje met palenwoningen in zee, gebouwd tegen een rots aan. De mensen leven van de visserij en, in het seizoen, van het toerisme. Naastv de huisjes zijn megarestaurants gebouwd voor de grotere scheepsladingen dagjesmensen die hier komen lunchen en sjoppen. We proberen door deze "toeristenval" heen te kijken en zien oude gerimpelde mannetjes die viskooien maken, kindjes die leren lopen, katten die op vis en muizen jagen en twee mannen die een motor van een schip weer aan de praat proberen te krijgen. Toch bevalt de sfeer ons hier niet echt. Overal toeristische souvenirtroepstalletjes. Mensen die met babyaapjes lopen waarmee je tegen betaling op de foto kunt, dit is niet onze stijl. Eigenlijk zouden we hier de nacht doorbrengen maar we verwachten dat het na zonsondergang uitgestorven is hier. Als blijkt dat op het hele eiland ook nog eens geen bier te krijgen is besluiten we terug te vluchten naar de vaste wal.
Terug in Phang Ngai huren we een scooter zodat we de mooie omgeving hier kunnen bekijken. We drinken die avond iets in een gezellig karaoke barretje waar een oudere dronken man helemaal opgaat in zijn act en losgaat na mijn applaus.
Laatste Thailanddag scooteren we naar een rubberplantage. Net als in Cambodja en Laos worden ook hier oeroude bossen platgefikt voor het blijkbaar lucratieve witte sap. Grote lappen geperst rubber hangen te drogen op een waslijn van een plantage waar we binnenlopen. Niemand aanwezig verder. We touren door een natuurpark met jungle en waterval. Er is een mooi wandel- en klauterpad aangelegd. "Esther en Pieter op ontdekkingsreis in het grote bos". Net als vroeger als we op zondag met Jan en Marijke naar Gaasterland gingen om te wandelen. Maar toch anders. Andere geuren, klauteren over houten balken en stenen om riviertjes over te steken. Grotere vlinders en salamanders en grotten. En geen kabouters hier.
liefs, Esther