6 oktober, Luang Prabang

We komen mooi op tijd aan in Luang Prabang gisteren. Voor vier uur dus nog tijd om rustig een guesthouse uit te zoeken. Ik houd van de sfeer in deze oude stad. De Fransen hebben ook hier hun sporen achtergelaten in de koloniale houten panden. Boetiekjes, restaurants en guesthouses zijn het nu. Maar ondanks de hordes toeristen die hier rondlopen en alle bedrijvigheid van de lokale bevolking om geld aan hen te verdienen, is het toch echt klassiek oud Laos waarin je je hier waant. Vele tempels en hun fotogenieke monnikken, overal op straat in hun oranje kleden met hun parasols en vierkante schoudertassen. Je kunt hier eindeloos slenteren langs de Mekong aan de ene kant en de Nam Khan an de andere en door de straatjes langs tempels, de antieke oude panden van donker hout en met gekleurde luiken. En dan natuurlijk de markt, ooh de markt van Luang Prabang! Het begint rond een uur of vijf. Kleden worden uitgespreid waarboven partytenten (azie-stijl) tegen regen. Er worden lampjes opgehangen en de waren worden in keurige stapeltjes en rijtjes uitgestald. Trots prijzen de Lao hun, vaak eigen, handwerk aan. T-shirts bedrukt met budha's en teksten in Lao, tassen en tasjes, jurkjes en rokjes (!), schattige geborduurde olifantjes, souvenirs voor jou (een asbak?), ik kan het allemaal niet weerstaan. Als je hier bent moet je wel kopen. Het is mooi, schattig, bijzonder en goedkoop. Ruimtegebrek in mijn koffer houdt me tegen. Maar misschien dat het postkantoor uitkomst biedt?

Ik zit nu aan de oever van de Mekong. t' Is ongeveer drie uur en super warm. Ik drink een sterke bak gemberthee. Verderop meert een nieuwe bootlading toeristen aan. Ik blijf hier nog twee nachtjes. Het vliegtuig naar Bangkok voor morgen is al vol dus ik ga woensdag terug naar Thailand en hoop daar vlot mijn visum voor Myanmar te kunnen regelen. Gisteravond met Heather en Dan op pad geweest. We zijn terecht gekomen in naar mijn mening de beste eetlocatie van Luang Prabang: het straatje met de eetstalletjes (weet je nog Oscar, voorbij de cakejes de bocht om). Bbq-es met kip en vis tussen bamboe, huisgeknipte noedels met supersoep waarbij je zelf uit een plastic mandje de groentevulling plukt, springrolls (verse en gebakken). En het smaakt verrukkelijk. We gruwelen nog even na bij de stalletjes met koeietongen, kippehersenen, bloedworstjes, overjarige eieren en varkenskoppen. En vragen ons af wat het plakkerige gekleurde spul is dat een meisje aan locals weet te slijten als warme broodjes. Na de maaltijd een fruitshake. Je wijst hiervoor een van de plastic bekers met gemixd gesneden fruit aan dat vervolgens accuraat geblenderd wordt met ijs en cocosmelk naar smaak. Supergoed. Ook de koffieshake met oreokoekjes van Dan en Heather (bijna een liter!) is goed binnen te houden. Vanmorgen ontbeten op straat met een joekel van een baguette (thanx nog Frankrijk) met tonijn en veel groen. Laokoffietje, mmmm. Tegen lunchtijd kom ik Carter weer tegen met wie ik een fruitshakeje drink/eet (banaan en mango). Vult goed. Het eten in Luang Prabang is het beste van heel Laos wat mij betreft. Nu toch nog maar even sjoppen.

Liefs,

Esther