twee keer varen

5 oktober, bootje op de Nam Ou, ergens tussen Non Khiaw en Luang Prabang.

De motor van het houten bootje ronkt. De stuurman zit voorin met zijn sigaret en zijn gezette vrouw die een visnet aan het haken is. Met acht Met acht ander toeristen (Tak en Leo uit China, Heather en Dan uit Engeland, Chris en nog iemand uit Duitsland en Carol en Halle uit Polen) zitten we op de houten plankjes die aan de zijkanten van de boot zijn gespijkerd. Een zeiltje van nylon rijstzakken boven ons hoofd tegen zon en regen. Het is bewolkt vandaag. Vannacht was er een storm en kletterde de regen door de bliksem heen naar beneden. Mijn bamboehutje slingerde heen en weer

maar in combinatie met het bier dat ik gisteren dronk toch heerlijk geslapen. We (Dan Heather en ik) zijn gisteren wezen vissen. Met Meng en zijn vader Ha in de boot. Op provisorische wijze wordt de moter met een touwtje aangeslingerd. Mooi tochtje tussen de bergen waar je hier en daar het roodgrijze steen ziet op de steile stukken. We varen langs een grot waar tijdens de oorlog vele Lao schuilden voor de bommen. verderop eren we aan bij een klein zandeilandje. Meng legt ons uit hoe je het vierkante werpnet moet vasthouden en gooien. Dan probeert het ook een paar keer maar heeft niet echt beet. Verderop verzamelt Ha takken en takjes en maakt een vuur. Van bamboe worden klemmen gemaakt waar even later de minuscule visjes die Meng toch nog vangt tussengeklemd worden. Roosteren maar! Het smaakt aardig (howel meer graat dan vlees, hahaha) en voor de echte maagvulling is er een korfje met sticky rice en een tros banaantjes. We toosten met "nok njok voor goed geluk met een aantal shots Lao lao. Dat tikt er altijd goed in! 's Avonds zijn we uitgenodigd op een feestje van de familie van Meng. Een nichtje gaat in Thailand studeren en dat moet gevierd worden. Of we wel twee kratten bier mee willen nemen, alstublieft. Ok dan, we willen niet onbeleefd zijn en kopen een krat Beer Lao. Aan een van de lange gedekte tafels nemen we plaats. Op tafel schalen met sticky rice, gekruid buffelgehakt, buffelbloedsoep en zakjes rauwkost. We zijn blijkbaar bijzondere gasten hoewel we het feestvarken niet echt kennen. Iedereen wil met ons op de foto en het ene na het andere plastic glas bier met ijs wordt voor ons ingeschonken (waarbij het de bedoeling is dat je het glas in een keer achterover hijst zodat de volgende uit hetzelfde glas kan drinken). Lachen! Ik ben echter niet zo'n bierdrinker en weet een aantal rondes over te slaan. Na een paar pogingen lukt het me om de gastvrouw te bedanken en weg te sneaken. Met de Duitse jongens huur ik in de plaatselijke huisbios een film waarbij ik al een beetje in slaap val. En vandaag dus onderweg naar Luang Prabang. Het is een prachtige bootrit weer langs mooie bergen en hier en daar dorpjes. Same Same but different. In de verte zie ik al meer boten die onderweg zijn naar de aanlegsteigers van Luang Prabang. De zon breekt door. We zijn er bijna.

Liefs, Esther